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l'oliva in letteratura:
Henry Malet Veale

Henry Malet Veale (Gran Bretagna, 1831 - Canada, 1905), possidente inglese vissuto a lungo in Sud Africa, nel 1887 intraprese un lungo viaggio attraverso l'Europa, insieme alla seconda moglie Ellen e, per parte del viaggio, alle figlie Elizabeth, di 26 anni, e Sophia Elinor (chiamata "la piccola Nellie") di 12 anni.

Durante quel viaggio Veale ebbe la ventura di trovarsi in Riviera in occasione del terribile terremoto che distrusse Bussana Vecchia e Diano Marina.

L'estratto che qui riportiamo, inedito, riguarda gli avvenimenti dal 22 febbraio al 24 marzo 1887, e cioè i giorni trascorsi tra Cannes ed Alassio.

Nella traduzione si è cercato di rispettare lo stile stringato dell'originale: eventuali integrazioni e note sono riportate in questo colore.

Diario di un Viaggio sul Continente
iniziato l'8 Febbraio 1887, e terminato l'8 Giugno 1887

Martedi 22 [febbraio 1887]
Amabile mattino e giornata - partiti di corsa per il Carnevale a Nizza & disgustati di trovare differenze negli orologi a Parigi (ora della ferrovia) & Cannes abbiamo dovuto attendere una buona mezz'ora - Carnevale molto bello e molto divertente con le sue trovate - maschere e domini - apprezzato molto l'insieme finchè entrando alla stazione siamo stati assaliti da alcuni zotici, operai, che con "Voila les Anglais" ci punzecchiarono fin quando una folla ci seguì & ce la svignammo in un hotel dove il portiere sprangò la porta - & essendo gli zotici ad attenderci dabbasso corremmo per un treno di passaggio - solo danni agli abiti -

Mercoledi delle Ceneri
Verso le 5:50 stamani destati da questo grande hotel che dondolava come una nave per un mezzo minuto - portando tutti i suoi abitanti fuori sulle scale - in tenute da notte & cappotti - oggi tutti sul chi vive per partire con i bagagli leggeri pronti - Un'altra scossa alle 9 ma molto leggera - Nizza lo ha avuto peggio che questo luogo - scritto a Mrs. Ottley -

Giovedi 24
L'intero stormo di oche fuori sulle scale facendo un gran baccano sui pianerottoli perchè c'era stata una leggerissima scossa di terremoto un po' prima delle due - alcuni invalidi che mai altrimenti avrebbero sceso le scale camminavano sulla spiaggia alle 2 di mattina - principalmente bella giornata - Nellie & io andammo a zonzo prima di pranzo & dopo pranzo partimmo per una lunga camminata a Croix-des-Gardes - camminando dall'1 alle 5 con occasionali fermate - una giornata divertente - Terribili storie di terremoto a Mentone - Monte Carlo & C - pare curioso che lo scontro ferroviario che accadde a Monte Carlo il Mercoledi delle Ceneri dello scorso anno - quest'anno il terremoto nello stesso giorno -

Venerdi 25
Trascorso una bellissima notte tranquilla libero dai dolori - avendo preso le pillole durante la notte fatto poco durante il giorno - vento molto forte da Sud-Ovest - Camminato sulla strada per Cannet - Scritto a A Isbell -

Sabato 26
Nellie con una brutta emicrania - non ho dormito tutta la notte - così brutto, felice di essere calmo -

Domenica 27
Lettera da Lucy la sera - dice che Arthur ha rotto il braccio sinistro - due volte alla Chiesa - chiesa molto piena - rimprovero mattutino dal Cappellano - pomeriggio splendido sermone del Rev. Luke Barington - Vento freddo molto forte giornata molto spregevole.

Lunedi 28
La notte temporale molto forte - passeggiato sulla spiaggia verso Band - Spedito lettera a Ellacott -

Martedi 1 Marzo 1887
Amabile giornata, più splendida di così non poteva essere - Nellie & io col vapore alle Isole di Lerins - trascorse tre ore molto piacevoli prima passeggiando attorno all'Ile Ste. Marguerite visitando nel castello la cella dell'Uomo con la Maschera di Ferro - scoperto dove Bajame scese la scogliera - poi St. Honorat dove vedemmo antico monastero con magnifica vista dal suo più alto bastione della baia di Cannes e tutto il suo sfondo di colline & Alpi -

Mercoledi 2
Camminato lungo la promenade & la città fino all'ora di pranzo - dopo pranzo Nellie e io prendemmo un carro & andammo passando dall'Osservatorio alla fabbrica di ceramiche di Vallauris - splendida vista sulla strada di Nizza - baia di Nizza e montagne dietro con l'intera pianura tra quelle & Nizza punteggiata di case addossate & piantagioni di olivi & aranci - Andammo alla fabbrica di ceramiche e fu molto interessante - fummo estremamente tentati di comprare vaso & piedistallo per la finestra della camera da disegno - prima di andare chiamato sigg.ri J. Taylor & Riddett & dato cheque per 50 sterline - tempo bello

Giovedi 3
ancora la maggior parte del giorno bello ma l' aria pare troppo forte per me & sto prendendo costantemente la medicina - inteso andare a Frejus ma non c'erano treni - camminata dopo pranzo al cimitero - situazione molto graziosa & tombe belle - tutto così ben tenuto - Nelle molto stanca - lettera da Bessie nella sera -

Venerdi 4
Preso seidlitz così non andato lontano - verso spiaggia & visitato il giardino di Hesperides - aranceti coperti di frutta che appartiene alla città di Cannes In serata finito lettere a Bessie & alla sig.ra Nuomis (Città del Capo) -

Sabato 5
Mattina nuvolosa ma rasserenò e buona giornata - passeggiato tutto il giorno - nel pomeriggio al cimitero ancora & seduto là per un po' -

Domenica 6
bella giornata - avendo preso il Seidlitz non potei presenziare alla funzione mattutina così bighellonai sulla spiaggia - Nel pomeriggio a St. Pauls dove udimmo eccellente sermone del Rev. Luke Burington - In serata scritto a Mrs. Farrow -

Lunedi 7
Di nuovo bella giornata - Nellie ed io a Grasse col treno delle 11 - pranzato al Grand Hotel - camminato lungo strada sulla collina - poi tornati in città visitando l'impianto di estrazione a secco dai frutti della fabbrica di profumi di Ronno-Cont & john Legere (sic) - il tempo è diventato freddo -

Martedi 8
Bella giornata - Regata a Cannes - bello spettacolo ma non lo abbiamo capito - Vento e polvere sgradevoli - lettere da Tom & da Mojor Pearce -

Mercoledi 9
Ricevuto 50 sterline dai sigg. Taylor & Riddeth - fatto un po' di acquisti & alla stazione per i biglietti - Dopo pranzo Nellie ed io abbiamo passeggiato - Bello ma nuvoloso - Nellie ha ricevuto una lettera da sua sorella & spedito due carte Postali - una a Lucy ed una all'hotel ad Alassio -

Giovedi 10 Lasciato Cannes alle 10.57 per Alassio - viaggio molto faticoso per la lentezza dei treni & attraversando la frontiera italiana con conseguente esame del bagaglio & raggiunto Alassio alle 6-8 passando attraverso gente accampata in tende & carri ferroviari a causa del Terremoto - vedemmo la completa distruzione causata dal terremoto a Diano Marina - Ogni casa distrutta - anche la stazione della ferrovia (n.b. Bussana Vecchia, alcune miglia da qui, è ancora un'attrazione turistica/reliquia di quel terremoto - ognuno in città fu ucciso quando trovarono riparo nella chiesa ed essa crollò) - Alassio molto colpita nelle case ma hotel non molto danneggiati - solo 12 visitatori (noi inclusi) la sera a tavola in un Salone predisposto per oltre 100 - camera verso Sud molto gradevole aprentesi su terrazza al piede della quale batte il mare - posso infatti tirare sassi in mare dalla finestra della camera - per la prima volta messi in due letti in camera -

Venerdi 11
Dopo colazione risalita la mulattiera per la Cappella di Santa Croce sulla collina verso Albenga - Dopo pranzo strada tortuosa per Moglio - Mentre eravamo là un'altra scossa di terremoto avvertita nell'Hotel sulla spiaggia - Bella giornata Scritto & spedito a Lucy nella serata - parte alle 8 domattina - Nellie scrisse a sua madre -

Sabato 12
passeggiato fino a Santa Croce prima di pranzare - Bello - Dopo pranzo Nellie chiamata da Mrs. Hayes & da là a prendere il tè con Mrs. Garvey. sembra Mrs Garvey sia stata a Okehampton con i Northcotes - sono rimasto seduto in hotel leggendo Fallen Idol mentre Nellie era in visita - Lettera dalla madre di Nellie -

Domenica 13
La mattina Nellie & io alla chiesa protestante di qui & dopo il servizio parlato con Mr Dickenson ex chirurgo a Rugby - ai miei tempi - Nel pomeriggio camminato per la strada Romana da Santa Croce e Sant'Anna ad Albenga - tornando da là col treno delle 4.56 ad Alassio in tempo per la cena - minaccia di pioggia con vento molto forte & mare grosso - leggera scossa alle 4 questa mattina -

Lunedi 14
Non fatto molto a causa della medicina - dopo pranzo Nellie ed io risalito la valle verso Moglio - Vento freddo di tempesta e minaccia di pioggia - Lettere da Lucy - Ho scritto & spedito a Lucy & Tom Ellacott-

Martedi 15
Freddo e tempesta - non potemmo uscire fin dopo pranzo, indi prendemmo il treno dell'1.11 per Laigueglia e risalito la cresta sopra Andora con una bellissima vista da un piccolo paesino 9 chiese lungo la valle - & un curioso castello della famiglia Doria - per cresta alla Cappella di San Bernardo che raggiungemmo alle 5 & poi discesa lungo ripidissima mulattiera giusto in tempo per la cena ad Alassio - le mulattiere qui metterebbero in imbarazzo un babbuino del Capo -[Capo di Buona Speranza: Veale visse a lungo in Sudafrica]

Mercoledi 16
Avremmo dovuto partire oggi per Madonna ma dopo una notte tempestosa il tempo continua così piovoso & freddo che fortunatamente l'asino di Nellie non è venuto - dopo pranzo sono partito solo nella pioggia per la strada costiera tornando per la strada Romana superiore - incontrato Mr. Hayes sull strada per Santa Croce - Nellie & io al mio ritorno salito la mulattiera per Solva - Pioggia anche la sera - scritto a Bessie a proposito delle lettere -

Giovedi 17
Pioggia forte in mattinata, Dopo pranzo Nellie & io camminato attraverso Alassio e Laigueglia per Capo Mele - ma tempo freddo - Gradito comunque camminare - Moltissima neve sulle montagne & un po' giù fino alla Madonna sopra la città -

Venerdi 18
Ancora freddo & brutto - Nellie con vertigini e brutta emicrania dopo colazione - Biglietto da Lucy (15 Marzo) sul pagamento dell'assicurazione incendi - Scritto alle due ragazze - allegato assegno in bianco - Pagato conto per una settimana qui 140 - Nel pomeriggio chiamato Mr. Hayes e trovato Mrs Hayes ben informata su Namis e Blakestons - Iniziato lettera a Mr. Ottley-

Sabato 19
Per la maggior parte bella giornata - scritto e spedito lettera a Mrs Ottley - Dopo pranzo Nellie ed io Mrs. Ross e Mrs. Duncan a Diano Marina il villaggio che soffrì così terribilmente il terremoto - ed una più terribile vista di devastazione che io abbia mai visto - ogni casa è stata così scossa che non potrà mai essere ricostruita - muri abbattuti & camere tutte esposte alla vista - saliti anche a Diano Castello dove crollò la chiesa & tutti gli abitanti vivono fuori città - infatti nelle stradine si cammina in punta di piedi & attenti a non alzare la voce per timore che i muri soprastanti si rovescino - In Inghilterra questi posti sarebbero stati da tempo ripuliti ma qui tutti sono così supini - uomini abili seduti & oziosi mentre i soldati fanno tutto il lavoro. In Diano Marina furono uccisi in 200 ed in Diano Castello 36 + 15 dispersi - belle giunchiglie & anemoni porporini crescono selvaggi nei prati - Ritorno ad Alassio per cena -

Domenica 20
Bello ma vento molto freddo da Est - Chiesa la mattina. Nel pomeriggio risalito la valle Maiden-Hair [ci è stato impossibile localizzare il luogo] - le felci crescono in gran profusione lungo l'intero torrente - Nellie ha scritto a Intra -

Lunedi 21
Pioggia forte la mattina - ancora deluso del viaggio alla Madonna - Vento molto freddo da est - Iniziato lettera a Harry - Breve passeggiata sotto la pioggia nel pomeriggio -

Martedi 22
Molto freddo tempo orribile - molto triste - Passeggiato nel pomeriggio sulla strada litoranea ma rientrato di corsa - Lettera da Lucy & Mrs Gorey a proposito del rifornimento di acqua -

Mercoledi 23
Lettere da Bessie - Nellie - A Isbell & Tom Ellacott - Scritto a Caroline - Emily & Mr Gorey allegano assegni ai due precedenti - il pomeriggio chiamato Mr. e Mrs Hayes con Nellie e incontrato Dickensons là -

Giovedi 24
Lasciato Alassio verso le 10 1/2 per Genova - Tempo migliorato - Raggiunto Genova verso le 17 dopo pranzo all'Hotel du Londres andammo ad esplorare le alture dalla Chiesa dell'Annunciazione & botteghe di filigrana nelle strade più strette della città -

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Ringraziamo Mr Clayton Veale di Vancouver (Canada), il pronipote di Henry Malet Veale, per l'autorizzazione alla pubblicazione di questo brano inedito.

Chi volesse leggere l'intero diario lo troverà all'indirizzo http://www.geocities.com/Heartland/Bluffs/6239/

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